VALDEFUENTES
Cuartel en Convento de San Agustín
Las obras de construcción de este convento se iniciaron en mayo de 1634, sufriendo interrupciones intermitentes hasta que a principios del s. XVIII (1721) la obra queda completa. En la actualidad, gracias a los progresivos cuidados a los que se ha venido sometiendo, sobre todo el Claustro, puede admirarse, aunque no sea con su primitivo esplendor, "El pequeño Escorial", como se dio en llamar el conjunto por su espectacular monumentalidad dentro de su austeridad monacal.
El Convento de San Agustín de Valdefuentes fue fundado en 1663 por Alfonso Lancaster, I Duque de Abrantes y Ana de Sande, II Marquesa de Valdefuentes. Perteneció a la Orden de los Agustinos Recoletos.
La iglesia presenta una nave única de dos tramos, crucero y presbiterio recto. Sobre la zona central del crucero se sitúa una cúpula semiesférica sobre pechinas. El retablo es de gran riqueza ornamental, siendo el sobredorado de las maderas de auténtico pan de oro. Unido al costado de la Epístola se encuentra el claustro (recientemente restaurado), de planta cuadrada, con galerías formadas por cuatro arcos de medio punto. Verdadera joya del arte de la cantería con un aljibe en el centro de su jardín. El patio va decorado con esgrafiados a base de emblemas religiosos y bandas vegetales.
El edificio del convento fue comprado por el Ayuntamiento al Marqués Guillermo Carvajal y Jiménez de Molina, 14 de julio de 1926. El importe total
del inmueble ascendió a 13.000 pesetas,
de las que se detrajeron 2.000, cifra en la
que se tasó la casa rectoral. Según la documentación, la superficie de todo el inmueble eran 2.820 metros cuadrados y en
ella no se incluía la “gran huerta”, conocida entonces como Olivar de los frailes.
Tal vez los religiosos siguieron interesados
en la antigua sede de Valdefuentes, pues
otra misiva del 2 de febrero de 1961, esta
vez del párroco don Eloy Maillo y García
Maldonado, dirigida al Cronista General
de la Orden, el padre Carceller, informa de
la desmembración de la casa rectoral y la iglesia, su restauración y lo que compete al resto del convento,
donde se habían ya instalado las dependencia de “el Ayuntamiento, el Cuartel de la Guardia Civil: [sic] la Hermandad Sindical y 4 Escuelas Públicas”; añade además que la finca “se ha convertido en casas con una calle
que la atraviesa”.
Ante estos hechos consumados el interés de los agustinos recoletos debió decaer totalmente.
La “gran Huerta” se dividió en tres lotes para los herederos del vecino que la compró –Pedro Rubio
Rueda–; cada uno de ellos constaba de 1 hectárea, 9 áreas y 65 centiáreas; por lo tanto, la finca debió
tener en total la notable dimensión de tres hectáreas, veintiocho áreas y noventa y cinco centiáreas. Junto
a esta heredad, adyacente al convento, poseyeron los frailes “un corral llamado el Carneril”, que actualmente es el patio del cuartel de la Guardia Civil; es decir, del edificio anejo al muro norte de la parroquia.
Este espacio debía ocuparlo el ganado lanar, vacuno y de “caballería mayor”, preciso para las labores del
campo, al que alude la documentación del Archivo Histórico Nacional. También contaban dentro de la
clausura con horno, tahona y panadería, un aljibe en el claustro (que persiste), dos norias en la huerta y, en esta última, el llamado “huerto de Santa Rita” fue su cementerio. Además los frailes poseyeron
viñedos en Valdefuentes y Almoharín y un eremitorio en el sitio de “la Quebrada”, donde se refugiaban
ermitaños dependientes del convento.
Todavía el impacto del convento en el desarrollo urbanístico de Valdefuentes es importante. Ocupa el antiguo convento el Ayuntamiento, a excepción de la casa del párroco que sigue aneja al templo y cuya titularidad pertenece en la actualidad a la Diócesis de Coria-Cáceres. El Cuartel de la Guardia Civil sigue sobre el antiguo Carneril.
(Información obtenida de https://www.extremadura.com/paginas/convento-de-san-agustin y del artículo "Paisaje cultural de las órdenes religiosas entre el Tajo y el Guadiana. Algunos ejemplos", de Carmen Díez González, de la Universidad de Extremadura, publicado en Paisajes culturales entre el Tajo y el Guadiana ( pp 119 - 143))
